Vergangenheit wird lebendig in Winchester, Salisbury und Exeter

Überall in Südengland sind Spuren der Vergangenheit zu entdecken. Steinkreise, alte Burgen und Schlösser oder Kathedralen zeugen von einer wechselvollen Geschichte. Die Städte Winchester, Salisbury und Exeter verbinden Moderne mit Historischem.

Winchester

Von den Römern gegründet wurde die Stadt Anfang des Mittelalters unter König Alfred Hauptstadt von England. Heute ist noch viel vom Leben dieser Zeit zu sehen. Durch spektakuläre Architektur sticht die Kathedrale von Winchester hervor, deren Ursprünge im 7. Jahrhundert liegen. Sie hat das längste erhaltene mittelalterliche Kirchenschiff und besitzt einen beachtlichen Kirchenschatz. Hier befinden sich auch die Gräber der Schriftsteller Jane Austen und Isaac Walton. Auch wenn es etwas schweißtreibend ist – das erklimmen des Kirchturms wird durch einen schönen Ausblick auf Winchester belohnt. Von dort kann man Teile des großen Grundstücks um die Kathedrale sehen, auf dem sich einige der ältesten und interessanten Häuser Englands befinden. So zum Beispiel „The Deanery“, das aus dem 13. Jahrhundert stammt und von dem Dekan bewohnt wird. Außerdem sind die Pilgrims’ Hall (1308), Pilgrims’ School, der Cheyney Court und weitere Gebäude historisch wertvoll.

Ebenfalls im Mittelalter, allerdings etwa sechs Jahrhunderte später kam König Artus der Mythologie zur Folge mit seinen Getreuen zur berühmten Tafelrunde zusammen. Der runde Tisch, an dem sich die ehrenvollsten Ritter des Landes trafen, ist heute im Winchester Castle zu sehen.

1382 wurde das Winchester College mit dem Ziel gegründet, begabten Jungen des Landes freie Bildung zur Verfügung zu stellen. Bis zum heutigen Tag werden dort Jungen unterrichtet und nach traditionellen christlichen Wertvorstellungen auf das spätere Leben vorbereitet.

Auch in der Einkaufsstraße von Winchester ist trotz moderner Geschäfte das Historische nicht zu übersehen. Sie verläuft noch genau so wie die Hauptstraße der Römer damals. Die alten Häuser beherbergen Kaufhausketten wie Debenham’s , aber auch kleine unabhängige Läden.

Besonders schön ist ein Gang entlang dem Fluss Itchen, der sich durch Winchester schlängelt. Hier kann man nach einem Besichtigungs- oder Shoppingmarathon gemütlich entlang schlendern oder sich auf einer Bank ausruhen.

Salisbury

Südwestlich liegt Salisbury, das von wanderfreudigen Besuchern von Winchester aus auch auf einem 24 Meilen langen Wanderweg durch die eindrucksvolle englische Landschaft erreicht werden kann.

Der mit 123 Metern höchste Kirchturm Englands thront weit sichtbar über der Stadt. Die circa 800 Jahre alte Kathedrale wurde innerhalb eines Jahrhunderts gebaut, ohne dass später noch neue Bauten angefügt wurden. Die Kathedrale von Salisbury ist die Mutterkirche ihrer Diözese und zieht jedes Jahr 600 000 Besucher an. Hier kann die Magna Carta von 1215 bewundert werden, durch welche die Rechte der Krone beschränkt und die Freiheitsrechte der Bürger garantiert wurden. Die Kathedrale ist von einem Kirchhof umgeben, auf dem, wie schon in Winchester, viele historische Häuser zu sehen sind. Das Mompesson House aus dem 18. Jahrhundert war bereits Kulisse in dem Kinofilm „Sinn und Sinnlichkeit“.

Einen Querschnitt durch die Geschichte der Stadt und ihrer Umgebung gibt das Salisbury & South Wiltshire Museum. In „The Wardrobe“ kann man, wie der Name erahnen lässt, Kleider des Dukes von Edinburgh und seinem Regiment, so wie Kleider und Accessoires des royal Bershire Regiments aus vergangenen Jahrhunderten bestaunen.

In den mittelalterlichen Straßen der Stadt, und besonders rund um den Marktplatz, finden sich viele gemütliche Pubs und Cafés.

Außerdem existiert in Salisbury eine ausgeprägte Theater- und Musikkultur, die für jeden Geschmack etwas zu bieten hat.

Bekannt ist die Stadt neben ihrer Kathedrale auch auf Grund ihrer Nähe zu Stonehenge. Der mystische Steinkreis aus der Vorzeit stellt Wissenschaftler aus aller Welt auch heute noch vor Rätsel. In der unmittelbaren Umgebung von Salisbury befindet sich außerdem das Wardour Castle, eine luxuriöse Residenz, die im 14. Jahrhundert John, der fünfte Lord Lovel, bauen ließ.

Exeter

Fährt man von Salisbury weiter in Richtung Westen, gelangt man nach Exeter. Geprägt wird das Stadtbild zum einen durch die Universität, zum anderen durch die gotische Kathedrale.

Vor etwa 2000 Jahren von den Römern gegründet finden sich hier viele antike Bauwerke. Insgesamt 15 Stadtteile sind unter Denkmalschutz gestellt, darunter die Central Area und die Riverside Area. Nach ihrem Rückzug haben die Römer hier Teile ihrer Stadtmauern, sowie ein Kanalsystem hinterlassen, das besichtigt werden kann. Es ist geplant darüber hinaus ein altes römisches Badhaus wieder auszugraben und zu einer Touristenattraktion zu machen.

Rund tausend Jahre jünger sind die gut erhaltenen historischen Gebäude rund um die Kathedrale, mit deren Bau im Jahre 1114 begonnen wurde. Im Mittelalter war Exeter das kirchliche Zentrum der Region. Auf dem Kirchengrundstück, dem sogenannten Cathedral Close, kann die kleine St. Martin’s Church aus dem Jahr 1065 oder auch Mols Coffee House aus dem Jahr 1596 besichtigt werden.

Abseits der Kathedrale sind weitere interessante Bauwerke zu finden, wie die Guildhall, die seit über 800 Jahren Zentrum des städtischen Lebens ist. Eine amüsante Geschichte hat „The House That Moved“ hinter sich. Das Fachwerkhaus aus dem 16. Jahrhundert, das einst ein Kaufmannshaus war, wurde 1961 kurzerhand auf Rollen gestellt, und so in eine andere Straße versetzt. Der Grund: es sollte eine Umgehungsstraße gebaut werden.

Entlang des Flusses Ex, der durch die Stadt fließt, sind viele verschiedene Freizeitaktivitäten möglich – Fahrrad fahren auf speziellen Fahrradrouten, Wandern, ein Bootsfahrt unternehmen oder einfach am Ufer picknicken.

Am Quay, einer Promenade fünf Minuten vom Zentrum entfernt, die 1564 angelegt wurde, reihen sich jede Menge Geschäfte, Restaurants und Vergnügungszentren aneinander. Viele Häuser, die direkt am Quay gelegen sind stammen aus dem 17. und 18. Jahrhundert. So entfaltet diese Promenade ihren ganz besonderen Charme.

Nach einem ausführlichen Besuch der Stadt sind Ausflüge in die Umgebung wärmstens zu empfehlen. Die einzigartige Landschaft von Devon und Cornwall, wie zum Beispiel Exmoor oder der Dartmoor National Park sind ein Muss bei jedem Englandurlaub.